La segunda misión tripulada privada de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional ahora se lanzará en solo diez días, con la tripulación de cuatro personas preparándose para realizar más de veinte experimentos científicos en el espacio.
La misión Ax-2 ahora se lanzará no antes de las 5:37 p. m. EST del 21 de mayo desde el Complejo de Lanzamiento 39A de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La tripulación viajará a la estación a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 y una cápsula Crew Dragon, donde permanecerán aproximadamente 10 días. Esta será la segunda tripulación totalmente privada en visitar la ISS; la primera misión, también operada por Axiom Space, tuvo lugar en abril de 2022.
La tripulación incluye a Peggy Whitson, comandante de la misión y directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom; John Shoffner, el piloto; Ali Alqarni, Especialista de Misiones; y Rayyanah Barnawi, también especialista en misiones. Alqarni y Barnawi son miembros de la primera clase de astronautas de Arabia Saudita y serán los primeros habitantes de este país en visitar la ISS. Shoffner, un inversionista de Axiom, es el único cliente que paga de la tripulación.
El cuarteto participará en una tonelada de investigación científica a bordo de la estación. Las más de 20 cargas útiles que viajarán con la tripulación, que abarcan demostraciones de ciencias de la vida, biomedicina y tecnología, están patrocinadas por el Laboratorio Nacional de la ISS. Los experimentos incluyen el examen del impacto de la microgravedad en la producción de células madre, estudios de tejido humano creado mediante bioingeniería y un proyecto que ayudará a avanzar en la detección de un tratamiento contra el cáncer en la Tierra. La tripulación también se someterá a una serie de pruebas para comprender mejor el impacto de los vuelos espaciales y la microgravedad en el cuerpo.
La misión del vuelo espacial tripulado privado es solo una parte del plan de Axiom. La compañía también es parte de una creciente multitud de jugadores que buscan operar una estación espacial privada. Su plan es adjuntar módulos a la ISS y luego operar esos módulos como una estación de vuelo libre una vez que la ISS sea clausurada en 2030. El lanzamiento del primer módulo está programado para 2025.
Axiom también anunció el mes pasado que había firmado un acuerdo para crear una empresa conjunta con uno de sus inversores: la empresa farmacéutica coreana Boryung, que aportó 50 millones de dólares en capital en diciembre pasado. El JV fue anunciado el mes pasado.