Concreto. Omnipresente. Un pilar de la industria de la construcción: cada año se utilizan más de 10 mil millones de metros cúbicos de hormigón. Y también responsable de hasta un 8% de CO2 emisiones – una tonelada de cemento Portland ordinario genera entre 800 y 900 kilogramos de CO2 emisiones La start-up finlandesa Carbonaide acaba de recaudar 1,8 millones de euros (~1,9 millones de dólares al tipo de cambio actual) en financiación inicial para reducir las emisiones de carbono del hormigón, pero no de la industria de la construcción.
“Nuestro objetivo en Carbonaide es crear un futuro más sostenible con tecnología avanzada que no solo reduce las emisiones de carbono de los materiales de construcción como el hormigón, sino que atrapa más CO2 que emiten a lo largo de su vida”, explica Tapio Vehmas, director general de Carbonaide. “Es muy natural que el entorno construido se convierta en un CO2 fregadero porque es el volumen más grande de material hecho por el hombre.
El proceso de Carbonaide une el dióxido de carbono en el hormigón prefabricado utilizando un sistema automatizado a presión atmosférica. Al reducir la cantidad de cemento necesaria y mineralizar el CO2 en el hormigón mismo, Carbonaide cree que puede reducir a la mitad las emisiones de dióxido de carbono del hormigón de cemento Portland tradicional. Si puede introducir desechos industriales, por ejemplo, escoria industrial, residuos de licor verde y biocenizas en el proceso, tiene el potencial de producir concreto con una huella de carbono negativa.
El próximo paso para Carbonaide es integrar la tecnología en una línea de producción en su planta en Hollola, Finlandia, donde entra en juego esta ronda de financiación inicial.
“El objetivo de esta ronda de financiación es convertir la tecnología en una planta piloto a escala industrial. Con la financiación, podemos implementar la tecnología en una línea de producción de hormigón prefabricado que permita el curado con carbón como parte del proceso industrial”, dice Vehmas. «Cuando hayamos hecho eso, sabremos exactamente la estructura de costos y los parámetros necesarios para un endurecimiento efectivo», porque tiene que sumar.
“¿Podemos desarrollar soluciones técnicas que también tengan sentido comercial? Los productos bajos en carbono deben tener un precio más bajo que los productos normales. De lo contrario, no podemos estar seguros de que nuestra tecnología prevalecerá”, dice Vehmas.
Carbonaide ha calculado que una cadena en pleno funcionamiento podría mineralizar hasta cinco toneladas de CO2 por día y multiplicar por 100 la producción de sus productos de hormigón carbono negativo, pero no se trata sólo de hacer industrialmente escalable este tipo de hormigón. Carbonaide también debe involucrar a la industria de la construcción naturalmente conservadora.
“La tecnología tiene que encajar bien; de lo contrario, no cambiará nada”, dice Vehmas. La industria es muy conservadora, pero hay una buena razón para ello. Construimos estructuras que están destinadas a durar y, siendo conservadores, podemos asegurarnos de que permanecerán en el futuro. Es fácil decir que si algo no está roto no hace falta arreglarlo, pero Vehmas reconoce cómo la huella de carbono del hormigón está acabando con la Tierra y necesita arreglarse: «Quiero ver cómo una industria baja en carbono puede convertirse en una realidad en mercados muy conservadores. Si podemos hacer que eso suceda, tal vez nuestra generación tenga alguna esperanza de pagar su deuda de carbono para las generaciones futuras.
Es importante destacar que Vehmas tiene experiencia en la industria de la construcción para aportar con él en esta búsqueda para reducir las emisiones de carbono, y cree que la inversión que Carbonaide ha recaudado valida tanto su necesidad como su viabilidad.
«También tengo más de 20 años de experiencia en concreto, lo que significa que he tratado con la industria durante toda mi vida adulta. Básicamente vivo y respiro concreto. Introducción de nuevas tecnologías en una industria muy conservadora», dice Vehmas. Agregó que : «Esta inversión es una señal de buen progreso para nosotros porque ya hemos recibido apoyo y respaldo de los actores de la industria».
El respaldo de Carbonaide proviene de Lakan Betoni y Vantaa Energy, quienes lideraron la financiación inicial. La ronda se completó con préstamos gubernamentales y contribuciones en especie de Business Finland y otras empresas concretas finlandesas e inversores estratégicos.
Las empresas de hormigón y energía que apoyan a Carbonaide hacen mucho más que financieramente. También son capaces de suministrar CO2 para los procesos de Carbonaide, porque créanlo o no, mientras que demasiado dióxido de carbono burbujea en la atmósfera, el tipo cautivo que necesitamos para todo, desde el concreto hasta la sosa, escasea.
Si la planta piloto de Carbonaide sale según lo planeado, Vehmas espera que pueda tener un impacto en salvar el planeta en la industria de la construcción.
“Después de la prueba piloto, nuestro objetivo es comercializar la tecnología. Queremos que este proceso sea fácil de implementar al agrupar la tecnología en una unidad modular que sea fácil de instalar y permita una fácil implementación de la tecnología en el sitio”, dice Vehmas. «Si todo sale como yo sueño, nuestra tecnología iniciará un proceso en el que el entorno construido se convertirá en un sumidero de carbono en el futuro, no en una fuente de emisiones masivas».