Con sede en Tokio iespacio dijo el lunes que su módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R estaba en camino de llegar a la luna a fines de abril.
Ispace lanzó el módulo de aterrizaje a bordo de un Falcon 9 en diciembre; desde entonces, la nave espacial ha viajado aproximadamente 1,376 millones de kilómetros, la mayor distancia jamás recorrida por una nave espacial comercial financiada con fondos privados en el espacio profundo. La compañía planea completar todas las maniobras orbitales del espacio profundo a mediados de marzo, seguidas de una inserción en la órbita lunar a fines de marzo.
El director ejecutivo de Ispace, Takeshi Hakamada, dijo en una conferencia de prensa el lunes que el vuelo proporcionó datos operativos que informarán las misiones posteriores. “Adquirimos toneladas de datos y conocimientos” sobre el módulo de aterrizaje y sus subsistemas, dijo. «Estos son activos muy viables para ispace».
Esto incluye información sobre el rendimiento estructural del módulo de aterrizaje durante el lanzamiento y el despliegue, así como el rendimiento de los subsistemas térmico, de comunicación y de energía.
«Es casi imposible asumir todo perfectamente antes de la misión», dijo Hakamada. «Es inevitable enfrentar eventos no nominales». Algunos eventos de misión no nominales hasta el momento incluyen temperaturas térmicas más altas que las pronosticadas por la compañía y breves fallas de comunicación inesperadas después de que el módulo de aterrizaje fuera desplegado desde el Falcon 9. Los problemas térmicos no han afectado las operaciones.
La compañía tiene planeadas dos misiones más, acertadamente llamadas Misión 2 y Misión 3, programadas para 2024 y 2025, respectivamente. La Misión 2 será la próxima demostración técnica del sistema de aterrizaje Hakuto-R, así como una prueba de un «micro rover» ispace que recopilará datos de la superficie lunar. El objetivo final de Ispace es revivir la economía lunar, en gran parte a través de la exploración y extracción de recursos; el módulo de aterrizaje y el rover serán fuentes importantes de recopilación de información a medida que la empresa planifique futuras misiones.
La compañía también enviará cargas útiles comerciales a la superficie lunar para la Misión 2, de compañías como Takasago Thermal Engineering Co., Euglena Co. y el Departamento de Ciencia e Ingeniería Espaciales de la Universidad Nacional Central de Taiwán.
Ispace tiene diferentes planes para la Misión 3. Esta misión se está desarrollando junto con el contratista aeroespacial Draper, General Atomics Electromagnetic Systems y Systima Technologies, una división de Karman Space and Defense. Ispace se desempeña como agente de diseño y contratista para esta tarea. Las compañías ganaron un contrato de $ 73 millones de la NASA en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services de la agencia para enviar cargas científicas a la Luna. Ispace también planea enviar clientes de carga comercial junto con las cargas científicas. Las empresas que actualmente negocian acuerdos finales de servicio de carga útil incluyen AstronetX, ArkEdge Space, Aviv Labs y CesiumAstro.