El martes, Gareth Southgate y su selección de Inglaterra se enfrentaron a un ambiente hostil en Colonia, donde recibieron insultos y vasos de plástico. Al mismo tiempo, las principales casas de apuestas del Reino Unido comenzaron a reducir las probabilidades de que Inglaterra gane la Eurocopa 2024.
¿Por qué cambiaron las probabilidades?
No se trató de una repentina oleada de optimismo ni de una avalancha de apuestas. Después de todo, ¿quién apostaría por Inglaterra después de aquel incidente? La razón está en la estructura del torneo: Inglaterra comparte su destino con Italia, Austria y Suiza, mientras que las probabilidades de éxito de Francia, España, Alemania y Portugal se ajustaron en consecuencia.
Predeterminación del sorteo
Si el sorteo de los emparejamientos de eliminatorias fuera libre después de la fase de grupos, sería difícil no considerar a España, Alemania, Portugal y Francia como favoritos. Sin embargo, el camino estaba predeterminado y el sorteo parecía desequilibrado antes del comienzo del torneo. Francia, que no logró ganar su grupo, se unió a España, Alemania, Portugal y Dinamarca en la mitad superior del sorteo. Bélgica, que terminó segunda en el Grupo E, también terminó en esa mitad.
El camino de Inglaterra hacia la final
En teoría, el último cuarto del grupo parece sólido: Suiza se enfrenta a Italia en Berlín el sábado y el domingo juega Inglaterra, finalista de 2021. Sin embargo, Suiza, Italia e Inglaterra solo ganaron un partido cada uno en la fase de grupos. Si añadimos a Eslovaquia, que terminó tercera en el Grupo E, nos da cuatro victorias de 12 posibles.
Análisis del sorteo
En el último cuarto del sorteo, un equipo que sólo haya ganado una vez en la fase de grupos pasará a semifinales, donde podría enfrentarse a Austria, Bélgica u Holanda. En la otra mitad del sorteo, los rivales más probables podrían ser España o Alemania contra Portugal o Francia.
Southgate, tras un empate 0-0 contra Eslovenia, reconoció la suerte de Inglaterra en los octavos de final, pero advirtió contra la complacencia. «No deberíamos dejarnos seducir por la mitad del sorteo», afirmó. «Tenemos que ir paso a paso. Esta noche hubo una mejora. «Tenemos que mejorar para ganar la siguiente ronda».
Comparaciones con torneos anteriores
En 2018, cinco de los seis mejores equipos de la fase eliminatoria (Brasil, Bélgica, Portugal, Argentina y Francia) quedaron en un lado del sorteo, mientras que en el otro lado estaban España, Rusia, Croacia, Dinamarca, Suecia, Suiza, Colombia e Inglaterra. La fortuna sonrió a Inglaterra, que avanzó a las semifinales, donde cayó ante Croacia.
En la Eurocopa 2016, Italia, que había ganado su grupo, tuvo que enfrentarse a un equipo más complicado, ya que venció a España pero perdió en los penaltis ante Alemania en cuartos de final. Por su parte, Portugal, que quedó tercero en su grupo, alcanzó la final.
La naturaleza del sorteo
Las competiciones internacionales de fútbol, como la Eurocopa, la Copa del Mundo y otras, no utilizan un sorteo libre después de la fase de grupos. El sorteo está predeterminado, lo que puede dar lugar a una clasificación desigual. Esto es útil para la planificación y el viaje, pero puede crear inconsistencias.
Austria, por ejemplo, tendrá un descanso de siete días entre el final de sus partidos de grupo y los octavos de final, mientras que su rival de octavos de final, España, sólo tendrá cuatro días libres.
Conclusión
En el fútbol de eliminatorias siempre hay variantes. Sin embargo, un equipo que tuvo un desempeño mediocre en la fase de grupos tiene muchas posibilidades de llegar a las semifinales o incluso a la final. Después de una fase de grupos difícil, Inglaterra, Suiza, Italia y otros países han encontrado un camino más accesible, que podría servir como plataforma de lanzamiento hacia el éxito.