El hockey está experimentando un crecimiento notable en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que destacó la creciente pasión por el deporte en la región. Estas iniciativas están acercando el hockey a nuevas audiencias y motivando a las futuras generaciones de jugadores.
Tradicionalmente, el hockey no ha sido el deporte más popular en América Latina y el Caribe, donde predominan deportes como el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el hockey está comenzando a decaer gracias a la fuerza de jugadores entusiastas, organizadores comprometidos y una comunidad de fanáticos en expansión. La Amerigol LATAM Cup, celebrada este año en el Florida Panthers IceDen, es un claro ejemplo de este movimiento en crecimiento.
Una celebración de la diversidad en el hockey.
Desde su inicio en 2018, la Copa Amerigol LATAM se ha consolidado como un evento clave para el hockey en la región. Este año, el torneo reunió a 52 equipos y más de 1.100 jugadores de 17 países, entre ellos Argentina, Brasil, Colombia, México y varias naciones del Caribe. Los equipos compitieron en seis divisiones, desde categorías juveniles hasta divisiones masculinas y femeninas, lo que refleja la diversidad de talentos de la región.
Uno de los momentos más devastadores fue la victoria del equipo cubanoamericano masculino, que ganó el campeonato de la División I en su primera aparición, al vencer a Grecia por 4-3. El entusiasmo de los fanáticos, que se animaron con el sonido de las cacerolas, le dio una energía vibrante al evento, mostrando el orgullo que sienten por el hockey.
El entrenador Earle Barrington expresó su deseo de que el mundo reconozca la inclusión en el fútbol: “Queremos que el mundo deje de lado el hecho de que todos pueden jugar al hockey”. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que tiene como objetivo demostrar que el hockey es accesible para todos, independientemente de su origen.
Documentando el auge del hockey
La historia del hockey en esta región ahora se cuenta de una manera mucho más completa en la serie documental “This Is Hockey”, producida por NHL Productions. Esta serie de episodios que se emitirán esta vez explorará los esfuerzos por desarrollar el hockey en países donde el deporte está en sus primeras etapas. Collin Kornfeind y Donny Khan, involucrados con la Copa LATAM desde sus inicios, han viajado a varios países para capturar las historias de jugadores y organizadores que juegan para fomentar el hockey en sus comunidades.
Khan comentó: “El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo. La serie tiene como objetivo inspirar a las nuevas generaciones de jugadores y aficionados, demostrando que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y oportunidades
A pesar del creciente entusiasmo, los equipos de América Latina y el Caribe se enfrentaron a importantes desafíos a la hora de competir a nivel internacional. La falta de infraestructura adecuada, como pistas de esquí reguladas, y los altos costos de los equipos son obstáculos que hay que superar. Sin embargo, la Copa LATAM y la atención generada por la serie NHL están creando oportunidades para que el deporte se desarrolle.
Argentina, por ejemplo, ha comenzado a construir una pista cubierta en Buenos Aires, que permitirá seguir entrenando y desarrollando habilidades. Otros países, como Argentina, también buscan el reconocimiento y han ido más allá de su entusiasmo por el torneo.
Un futuro promocionado
El crecimiento del hockey en América Latina y el Caribe es un testimonio de la dedicación de quienes aman este deporte. A medida que se consideran más equipos y jugadores, la posibilidad de ver a representantes de la región competir en campeonatos mundiales y juegos olímpicos se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha convertido en una plataforma crucial para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL, a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y su serie de documentos, está contribuyendo a este crecimiento, lo que demuestra su compromiso con la expansión del hockey a nivel mundial. La pasión de los jugadores y los entrenadores sugiere que el hockey está destinado a quedarse en lugares donde el hielo ha desaparecido.
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un ejemplo contundente de cómo este deporte puede traspasar fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie “Esto es Hockey” no solo buscan popularizar el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.