La República Democrática del Congo recibirá la semana próxima las primeras dosis de la vacuna contra la viruela del mono procedentes de Estados Unidos, según anunció el ministro de Salud, Roger Kamba. La llegada se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia mundial debido a los brotes de la enfermedad en África.
En más de una docena de países africanos se han confirmado casos de viruela del mono en niños y adultos, y se ha detectado una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas, y el Congo necesita urgentemente tres millones de dosis. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no especificó cuántas dosis se recibirían ni la fecha de llegada de las vacunas japonesas.
Este año, la OMS ha notificado más de 17.000 casos de viruela del simio en todo el mundo, con más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes se han producido en el Congo, que se enfrenta a importantes retos en su sistema de salud y en el control de los brotes debido a su vasto territorio y a las deficientes infraestructuras. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos están preocupados por una nueva variante de la viruela del mono que podría ser más contagiosa. Suecia informó de su primer caso de esta cepa la semana pasada. A pesar de ello, las autoridades consideran que el riesgo para la población general es “muy bajo” y esperan que los casos sigan siendo esporádicos.
Esta nueva variante presenta síntomas más leves y suele causar lesiones en los genitales, lo que dificulta su detección. A diferencia de brotes anteriores, en los que las lesiones se localizaban principalmente en el pecho, las manos y los pies, esta variante permite que las personas infectadas contagien a otras sin saberlo. La viruela del simio no se transmite por el aire y, por lo general, requiere un contacto estrecho de piel con piel.
Recientemente, la OMS también identificó por primera vez casos de viruela del mono en Burundi, Kenya, Rwanda y Uganda, todos ellos relacionados con la epidemia en el Congo.