Un estudio reciente publicado en Medicina natural Un estudio ha revelado que los niños tienen una mayor resistencia natural al VIH que las niñas. Este descubrimiento, dirigido por Philip Goulder, de la Universidad de Oxford, aporta nuevos datos sobre las diferencias en los sistemas inmunitarios entre los sexos.
La Organización Mundial de la Salud estima que 1,3 millones de mujeres embarazadas y niñas viven con el VIH cada año y que las tasas de transmisión a los niños varían entre el 15% y el 45% sin intervenciones preventivas. El equipo de Goulder evaluó a 284 bebés en KwaZulu-Natal, Sudáfrica, y descubrió que la transmisión del VIH a los fetos masculinos era un 50% menos frecuente que a los fetos femeninos.
Los investigadores administraron a los bebés una terapia antirretroviral combinada desde el nacimiento y descubrieron que los niños tenían niveles más bajos del virus en la sangre. Hasta la fecha, cuatro de estos niños han logrado la remisión del VIH, manteniendo niveles indetectables del virus sin tratamiento.
Las investigaciones sugieren que esta diferencia se debe a que los fetos masculinos tienen niveles más bajos de células T CD4 activadas, lo que dificulta la supervivencia del virus. Estas células son fundamentales para el sistema inmunológico y son el objetivo del VIH durante la infección. Con un recuento más bajo de células T CD4, el virus se propaga más lentamente.
«Si por casualidad un virus se transmite a un hombre, éste tendrá dificultades para sobrevivir porque no hay suficientes células T CD4 activadas disponibles para sostener la infección», explica Goulder.
El estudio, que comenzó en 2015 y hasta ahora ha incluido a 315 bebés, es una de las cohortes más grandes de su tipo en el mundo. Nomonde Bengu, coautor del estudio en el Hospital Regional Queen Nandi en KwaZulu-Natal, destaca que el acceso a la madre y al niño en el momento del nacimiento ha sido crucial para estudiar la virus fundador y comprender los mecanismos de cura/remisión en los niños.
A pesar de estos prometedores resultados, algunos de los bebés varones aún presentan niveles muy bajos de anticuerpos contra el VIH y las consecuencias a largo plazo son inciertas. Sin embargo, un caso similar de un niño africano ha demostrado que es posible permanecer sin tratamiento y sin virus detectable durante 15 años.
Mark Cotton, profesor emérito del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad de Stellenbosch, dijo que el estudio es un impulso significativo a los esfuerzos de control del VIH a través de intervenciones en el sistema inmunológico, destacando la importancia de incluir a los niños en las estrategias de control y eliminación del VIH.
Este estudio amplía el conocimiento sobre la cura y la remisión del VIH y podría tener implicaciones significativas para las estrategias de tratamiento para los 39 millones de personas que viven con el VIH en todo el mundo.