Saint Mary tiene el ritmo que quería y otra victoria en el Torneo de la NCAA.
Mitchell Saxen anotó 17 puntos, siete rebotes y cuatro tapones, y Saint Mary’s venció a la debilitada VCU 63-51 el viernes.
Alex Ducas también anotó 17 puntos para que Gaels (27-7), quinto cabeza de serie, avanzara a la segunda ronda por segundo año consecutivo. Logan Johnson tuvo 12 puntos y 10 rebotes, parte de un sólido esfuerzo en la pintura para Saint Mary’s, y el reserva Augustas Marciulionis anotó 13 puntos.
En un choque entre el estilo más deliberado de los Gaels y el juego rápido de los Rams, Saint Mary’s controló la mayor parte de la acción.
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Mitchell Saxen (11) de Saint Mary’s Gaels reacciona con sus compañeros en la primera mitad contra Virginia Commonwealth Rams en la primera ronda del Torneo de la NCAA en MVP Arena el 17 de marzo de 2023 en Albany, Nueva York. (Rob Carr/Getty Images)
«Pensé que los íbamos a vencer por dentro», dijo el entrenador de Saint Mary, Randy Bennett. «Ambos equipos tienen buenos escoltas. Fue un juego difícil, sobrevivimos un poco, nos separamos un poco y pudimos aguantar».
Ace Baldwin lideró a VCU (27-8) con 13 puntos, pero se lesionó el tendón de Aquiles y la ingle después de realizar un tiro en salto cuando quedaban poco más de 14 minutos en el tiempo reglamentario. El Jugador del Año de la Conferencia Atlantic 10 y el Jugador Defensivo del Año se recostó en el campo durante unos minutos antes de recibir tratamiento en el banco y de vuelta en el vestuario.
VCU estaba abajo 38-34 cuando Baldwin se fue y 48-39 cuando regresó con 9:03 para el final después de que los Gaels de la Conferencia de la Costa Oeste lograron un empujón de 10-5 provocado por una jugada de 3 puntos de Kyle Bowen.
Baldwin conectó un tiro en suspensión después de su regreso, pero dejó la cancha por unos buenos tres minutos después.
«Es una decepción», dijo el entrenador de VCU, Mike Rhoades. «Tu mejor jugador cae en un juego de torneo de la NCAA. Vamos, hombre. Pero es deporte. Es competencia. Suceden cosas. Todavía tienes que encontrar maneras. Todavía tienes que encontrar una manera. Mira, fuimos derrotados por un mejor equipo hoy. Jugaron mejor que nosotros en la segunda mitad, y ganaron».
Saint Mary’s mantuvo a VCU en su segundo total de puntos más bajo de la temporada. Los Rams tuvieron 47 contra Memphis.
«Durante toda la segunda mitad, nuestro mensaje mutuo fue seguir conectando, seguir dirigiendo nuestra ofensiva, y se romperán», dijo Saxen. «(La lesión) puede haber sido el punto de inflexión que rompió la presa, pero creo que es un testimonio de nuestra perseverancia y confianza mutua que pudimos seguir trabajando hasta que se rompió el agua».
Alex Ducas (44) de Saint Mary’s celebra después de anotar en la primera mitad de un partido de primera ronda contra Virginia Commonwealth en el Torneo de la NCAA el viernes 17 de marzo de 2023 en Albany, NY (Foto AP/John Minchillo)
Saint Mary’s, que tenía una ventaja de 37-29 en rebotes, se enfrentará el domingo a UConn, cuarto cabeza de serie, o Iona, cabeza de serie número 13, y al entrenador Rick Pitino.
La aparición en la NCAA fue la primera para el 12º sembrado VCU desde que tuvo que perder un juego en el torneo de 2021 debido a un brote de COVID-19. Los Rams habían ganado nueve seguidos.
Saint Mary’s mantuvo una ventaja de 29-28 al medio tiempo en una dura competencia en la que ningún equipo lideró por más de cuatro puntos y una defensa sólida y apretada fue la norma.
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DISPARANDO LA DESGRACIA
Saint Mary’s disparó 3 de 17 desde el rango de 3 puntos y 41 por ciento (20 de 49) en general. El portero novato Aidan Mahaney, quien promediaba 14.5 puntos, estuvo 0-5 desde el campo y no anotó por primera vez esta temporada.
«Como he dicho antes, es el mejor evento deportivo de este país», dijo Bennett. «Así que todos están mirando. Hay un poco de presión allí. No puedo esperar para verlo jugar el domingo. Es un buen jugador. Cometió un error y no tuvo un buen juego hoy, pero se recuperará». .»
VCU no era mucho mejor. Solo anotó seis goles de campo en la segunda mitad. Disparó al 36,7 por ciento (18 de 48). Baldwin fue su único jugador de dos dígitos.
Alex Ducas de Saint Mary’s Gaels reacciona después de un gol de campo en la segunda mitad contra Virginia Commonwealth Rams en la primera ronda del Torneo de la NCAA en MVP Arena el 17 de marzo de 2023 en Albany, Nueva York. (Rob Carr/Getty Images)
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CUADRO GRANDE
VCU: Los Rams tienen muchos retornos, por lo que deberían poder tener problemas la próxima temporada.
Saint Mary’s: Los gaélicos han demostrado que también pueden jugar a la defensiva. Saint Mary’s se recuperó en la segunda ronda de UCLA a finales de año tras vencer a Indiana por 29.