SunFiLa startup nigeriana de tecnología limpia que conecta a las personas y las empresas que desean acceder a la energía solar con planes de pago que se ajustan a sus necesidades, ha recaudado $ 2,325 millones en fondos iniciales.
La autoproclamada plataforma fintech de energía ha recibido el respaldo del principal inversor Factor, con sede en Nairobi[e] y SCM Capital Asset Management e inversores participantes como Voltron Capital, Norrsken Impact Accelerator, Ventures Platform y Sovereign Capital.
En conversación con TechCrunch, CEO Rotimi Thomas dijo que la inversión ayudará a SunFi a hacer crecer sus operaciones y mejorar su capacidad para recomendar los mejores sistemas al menor costo para los clientes.
SunFi no es el primer rodeo de Thomas al frente de una startup de energía. En 2018, cofundó Aspire, una empresa de instalación solar basada en el conocimiento que obtuvo en la universidad sobre energías renovables y ocupó varios cargos relacionados con proyectos de energía, gas y electricidad en Nigeria y otros países africanos, incluida una estadía de cinco años. . en Siemens como Jefe de Desarrollo de Mercado. Aunque esa compañía se transformó en SunFi tres años después, el lanzamiento de Aspire fue el primero de un viaje de por vida que Thomas había imaginado en un intento por resolver los problemas de electricidad que enfrentan los hogares y las empresas en Nigeria, dijo en la llamada.
Los hogares y las empresas nigerianas tienen poco o ningún acceso a tecnología solar confiable y asequible, lo que reduce su dependencia de la electricidad basada en la red, que tiene una capacidad de generación insuficiente y no sirve a la mayoría de los 200 millones de personas de Nigeria que viven en áreas rurales. Recurrir a soluciones fuera de la red que utilizan energía solar es una opción para aquellas personas que necesitan electricidad para necesidades simples como iluminación, calefacción y comunicación. Y eso es lo que hizo el ex advenedizo de Rotimi. Esforzarse lideró un modelo comercial de energía como servicio que ayudó a instalar más de 500 sistemas solares para hogares y empresas. Pero a pesar de que se comercializa como una opción económica, la electrificación rural en forma de microrredes y sistemas solares puede resultar costosa para estos subconsumidores debido a su bajo poder adquisitivo.
“Los clientes siempre nos preguntaban si había alguna forma de pagar los sistemas solares a plazos”, dijo Thomas. “Debido a esto, fuimos a los bancos e intentamos trabajar con ellos para financiar este tipo de pago, pero nos dimos cuenta de que los bancos también tenían un problema: no podían otorgar crédito a los clientes para financiar los sistemas solares minoristas cuando ellos no. No entiendo los riesgos técnicos de poseerlos. »
Otra investigación de mercado encontró que otros proveedores de energía solar enfrentaban el mismo problema de clientes que pedían pagar a plazos. Thomas y sus cofundadores: director de operaciones Tomiwa Igun y CTO Olaoluwa faniyi — decidió proporcionar crédito y comenzó a alquilar estos sistemas en lo que luego se convirtió en SunFi. Creían que como equipo podían gestionar el riesgo técnico de los sistemas solares y que era muy probable que los clientes pagaran porque valoraban los sistemas solares y los consideraban piezas esenciales de infraestructura eléctrica.
Piénsalo. Los sistemas solares minoristas se comercializan de boca en boca, pero con una distribución fragmentada y oportunidades mínimas de financiación, las plataformas como SunFi que actúan como agregadores se están volviendo atractivas para los clientes.
“El desafío que enfrentan los clientes con los proveedores de energía solar es que quieren soluciones que puedan pagar por poco; sin embargo, estas plataformas solares no pueden entregar. Debido a que los bancos temen el riesgo técnico involucrado, necesitan algo intermedio para hablar con buenos proveedores de energía solar y hacer el trabajo de instalación mientras brindan un buen capital a los clientes que buscan la solución adecuada. Somos los muchachos en el medio de todo”, dijo Thomas.
SunFi crea valor para estos inversores en energía limpia al reducir los riesgos técnicos y crediticios de la financiación de carteras de soluciones solares, allanando el camino para los préstamos como servicio para los proveedores de energía limpia. Desde su lanzamiento oficial en febrero pasado, SunFi ha incorporado a su plataforma a más de 40 proveedores de sistemas solares en varias etapas de verificación; 10 son sus principales proveedores, que han atendido a más de 129 clientes. Durante el año pasado, la startup de energía de un año de edad ha desembolsado más de $600,000 para estos clientes a través de sus asociaciones con instituciones financieras.
La compañía de energía con sede en Nigeria ofrece a sus clientes dos métodos de pago: un arrendamiento con opción a compra, donde después de un depósito inicial, los clientes realizan pagos a plazos antes de adeudar el sistema solar, y un modelo de suscripción, donde los clientes pagan para usar el sistema solar. mensual. Los ingresos de SunFi provienen del margen del modelo de alquiler con opción a compra y las tarifas de suscripción de este último. La compañía dijo que estaba trabajando en una tercera fuente de ingresos en la que ayudaría a los proveedores de energía solar a financiar su inventario.
Algunas nuevas empresas ya están financiando sistemas solares con una o más entidades, como Carbon. Pero Thomas no los ve como competidores; lo mismo ocurre con los proveedores de sistemas solares. En cambio, la mayoría de estas plataformas son socios porque ya satisfacen una necesidad del mercado y el trabajo de SunFi los une. “Debido a que, para empezar, tenemos una experiencia única como proveedor de energía solar y al ver la frustración y los desafíos de las instalaciones en Nigeria, hemos tomado todo este conocimiento técnico y crédito para construir un sistema que, con suerte, funcionará para los clientes, los proveedores de energía solar y los bancos. «, dice el director general.
“SunFi también tiene un portal para que el proveedor de energía solar inicie sesión, rastree y administre su actividad de construcción de múltiples tipos de productos para comercializar a los clientes y acceder a financiamiento. Los inversores tienen su tablero para administrar su portal para rastrear cómo se gasta su dinero en términos de implementación para administrar carteras o clientes minoristas. Así que estamos construidos como una tecnología financiera para el espacio de tecnología limpia, que no existe en Nigeria.
Equipo Sunfi. Créditos de la imagen: SunFi
La tecnología limpia con características de tecnología financiera buscará mejorar su plataforma durante los próximos 12 a 18 meses con este financiamiento. También planea convertir a más de 4000 clientes en el mismo período de tiempo mientras el equipo de 29 sigue creciendo. Cleantech está en conversaciones para recaudar capital adicional de terceros, muy probablemente deuda, de bancos comerciales y otros socios financieros para canalizar este dinero a través del sistema y financiar todas las demandas de la plataforma de energía para respaldar la carga este año.
«SunFi tiene la capacidad de transformar la forma en que los hogares y las empresas acceden a la energía limpia en Nigeria mediante la creación de un mercado de productos de energía limpia combinados con opciones de pago flexibles, todas las cuales se personalizan según las necesidades financieras y energéticas del cliente», dijo Lyndsay Holley. -Handler, socio y jefe de proyecto en Factor[e] en inversión «Plataformas como estas han desbloqueado el acceso a energía limpia en otros mercados, pero aún no existen en África. Este tipo de innovación y disrupción es la razón por la que decidimos ser parte del viaje de SunFi…”