En su juventud, Tyler Glasnow, un imponente lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, anhelaba los ponches. Creía que la mejor entrada eran nueve lanzamientos, nueve strikes y tres ponches. Esta filosofía, que alguna vez fue el sueño de un caso atípico, se ha convertido en la norma en el béisbol moderno.
Para que el béisbol sea cautivador, es necesario que haya una batalla equilibrada entre el bateador y el lanzador. Tradicionalmente, lograr este equilibrio implicaba que los lanzadores apuntaran al contacto. Sin embargo, el auge de la analítica ha cambiado el paradigma hacia la maximización de los ponches.
Los ponches siempre fueron deseables, pero antes del uso generalizado de la tecnología de seguimiento de lanzamientos en 2006, los equipos carecían de datos para comprender completamente su efectividad. Investigadores pioneros como Dan Brooks utilizaron datos disponibles públicamente para crear gráficos ordenables que revelan los tipos de propuestas y sus tasas de éxito. Esta información desafió la sabiduría convencional de que sólo los lanzadores excepcionales podían acumular ponches.
Armados con datos, equipos como los Tampa Bay Rays comenzaron a optimizar la selección de lanzamientos para cada lanzador. Descubrieron que fallar los murciélagos era estadísticamente la forma más efectiva de conseguir outs. Lanzadores previamente ignorados como James Shields prosperaron después de incorporar una variedad más amplia de lanzamientos a sus arsenales.
La búsqueda de ponches también implicó aumentar la velocidad del lanzamiento y optimizar la velocidad de giro. Esto llevó a depender de «sustancias pegajosas» para mejorar el agarre, lo que finalmente resultó en una ofensiva por parte de las Grandes Ligas de Béisbol en 2021.
El enfoque en los ponches ha cambiado fundamentalmente el juego. Los lanzadores lanzan más fuerte que nunca y los ponches están en su punto más alto de todos los tiempos. Si bien se han implementado cambios en las reglas para aumentar la ofensiva, se puede decir que el principio central del juego (una batalla entre el bateador y el lanzador) se ha visto disminuido.