Adama Sanogo anotó 10 de sus 28 puntos en los primeros cinco minutos de la segunda mitad cuando UConn, cuarto sembrado, tomó el control y venció a Iona Gaels de Rick Pitino 87-63 el viernes en la primera ronda del torneo NCAA.
Los Huskies (26-8) avanzaron para enfrentarse a Saint Mary’s, quinto preclasificado, el domingo en la Región Oeste después de perder en la primera ronda con el entrenador Dan Hurley en las últimas dos temporadas.
Iona (27-8) vio rota su racha ganadora de 14 juegos cuando el campeón de la Metro Atlantic Athletic Conference careció de la profundidad para seguir a uno de los mejores del Big East durante 40 minutos.
Walter Clayton Jr. lideró a los gaélicos con 14 puntos.
Ahora la pregunta es: ¿qué sigue para el entrenador del Salón de la Fama de Gaels?
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El entrenador en jefe de los Connecticut Huskies, Dan Hurley, reacciona con su equipo después de un juego de la primera mitad contra los Iona Gaels en la primera ronda del Torneo de la NCAA en MVP Arena el 17 de marzo de 2023 en Albany, NY (Rob Carr/Getty Images)
Rick Pitino entrenaba en su torneo número 24 de la NCAA y posiblemente el último con Iona. El hombre de 70 años parece estar en la contienda por otro puesto importante, con St. John’s como el aparente favorito para hacerse con el dos veces campeón nacional.
UConn perdía por un punto en el medio tiempo, pero hizo clic en el descanso. Una jugada de cuatro puntos de Jordan Hawkins inmediatamente dio a los Huskies la ventaja, luego Sanogo se puso a trabajar adentro.
El junior de 245 libras tuvo una volcada, un gancho, algunas bandejas y dos tiros libres, anotando 10 de los siguientes 13 puntos de los Huskies cuando tomaron una ventaja de 54-43.
Los gaélicos nunca volvieron a amenazar realmente. El tiro en salto de Sanogo desde la línea de base con 6:49 restantes puso el 71-57, y los Huskies llegaron a la segunda ronda por primera vez desde 2016.
Hawkins agregó 13 puntos, todos en la segunda mitad, y Sanogo culminó su desempeño de 13 de 17 tiros con un tiro de larga distancia para vencer el reloj de tiro con 3:05 restantes para extender la ventaja a 21. También tuvo 13 rebotes. . .
Pitino llegó con un récord de 54-20 en la NCAA pero sin ganar un torneo desde 2017, su última temporada en Louisville antes de ser despedido en medio del segundo escándalo de la NCAA de su mandato.
Pitino fue exonerado cuando se tomó la decisión final luego de esta investigación justo antes del comienzo de esta temporada, lo que generó especulaciones de que escuelas más grandes llamarían al final de la temporada de Iona.
Joey Calcaterra de Connecticut Huskies reacciona en la primera mitad contra Iona Gaels en la primera ronda del Torneo NCAA en MVP Arena el 17 de marzo de 2023 en Albany, NY (Patricio Smith/Getty Images)
Durante la mitad parecía que podría tomar al menos unos días más.
El ritmo fue rápido y el juego estuvo animado desde el principio, un juego de primera ronda que se sintió un poco como una final regional.
Pitino se mostró elegante y activo al margen con su traje negro y su corbata plateada. Y los gaélicos no tuvieron miedo en la primera mitad.
Presionaron a los peloteros y jugaron a un ritmo que debió sentirse familiar para los fanáticos de Louisville y Kentucky que apoyaban a los mejores equipos de Pitino.
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Berrick JeanLouis hizo sus dos primeros intentos de triples y anotó 11 en la primera mitad para los gaélicos.
Ninguno de los equipos lideró por más de cuatro en los primeros 20 minutos, y Daniss Jenkins, de 6 pies y 3 pulgadas de Iona, pareció enviar un mensaje en el último minuto cuando se apresuró a bloquear enfáticamente a Donovan Clingan 7-2 para mantener a los gaélicos adelante, 39 -37, al descanso.
UConn, sin embargo, tenía la respuesta final.
Joey Calcaterra de Connecticut Huskies reacciona después de una jugada contra Iona Gaels en la primera ronda del Torneo NCAA 2022 en MVP Arena el 17 de marzo de 2023 en Albany, NY (C. Morgan Engel/Fotos de la NCAA a través de Getty Images)
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CUADRO GRANDE
Iona: Los Gaels cayeron a 1-16 de todos los tiempos en el torneo con su única victoria en 1980 bajo el fuego de Jim Valvano contra Holy Cross.
UConn: Hurley, en su quinta temporada en UConn, tiene a los Huskies en ascenso, con tres candidaturas consecutivas al Torneo de la NCAA después de tomar el control de una potencia nacional en apuros. Pero fueron uno y terminaron en sus primeros dos viajes a March Madness, y habló abiertamente sobre la presión para seguir adelante esta semana.
PRÓXIMO
Iona: ¿Tal vez un nuevo entrenador en jefe?
UConn: La última vez que UConn llegó a los octavos de final, perdió ante Kansas, el mejor sembrado, en 2016.