Según los investigadores, las conductas de automedicación de los gorilas podrían ofrecer pistas valiosas para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos. Un estudio reciente en Gabón ha revelado que los gorilas salvajes, así como algunos curanderos locales, consumen plantas tropicales con propiedades medicinales, lo que podría ser clave para futuras investigaciones en medicina.
En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón, los científicos analizaron las plantas que comen los gorilas occidentales de llanura y descubrieron que cuatro de ellas poseen importantes propiedades medicinales. Estos hallazgos se basaron en observaciones de campo y entrevistas con curanderos locales, que utilizan algunas de estas plantas en la medicina tradicional.
Las plantas estudiadas son la ceiba (Ceiba pentandra), la morera gigante amarilla (Myrianthus arboreus), la teca africana (Milicia excelsa) y las higueras (Ficus). La corteza de estos árboles se utiliza en tratamientos tradicionales para diversas dolencias, desde problemas digestivos hasta infertilidad. Los análisis de laboratorio revelaron que estas plantas contienen compuestos bioactivos como fenoles y flavonoides, conocidos por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
Uno de los descubrimientos más prometedores fue la identificación de propiedades antibacterianas en estas plantas, especialmente en el árbol de kapok, que mostró una “actividad notable” contra cepas resistentes de la bacteria E. coli. Este hallazgo sugiere que los gorilas pueden haber evolucionado para consumir plantas que les brindan beneficios para la salud, lo que también pone de relieve lagunas en nuestro conocimiento sobre la biodiversidad de las selvas tropicales de África central.
Gabón es un país con una biodiversidad impresionante, hogar de una variedad de plantas no estudiadas y de muchas especies animales, incluidos gorilas y chimpancés. Sin embargo, la caza furtiva y las enfermedades han reducido drásticamente las poblaciones de gorilas occidentales de llanura, que ahora se encuentran en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El estudio de las plantas que consumen los gorilas abre nuevas vías para la investigación en farmacología, ya que la naturaleza a menudo ofrece soluciones a los problemas de salud. A medida que exploremos más a fondo estas conductas de automedicación en los animales y los posibles beneficios de las plantas que consumen, podremos encontrar nuevas formas de combatir enfermedades y desarrollar tratamientos innovadores.
Este tipo de investigaciones no sólo contribuyen a la preservación del medio ambiente, sino que también ponen de relieve la importancia de conservar especies y hábitats que podrían ser claves para el futuro de la medicina. La exploración y protección de los ecosistemas tropicales de Gabón y otros lugares similares son esenciales para aprovechar el potencial medicinal de la biodiversidad mundial.