Los Emiratos Árabes Unidos han concedido a la empresa china de vehículos autónomos WeRide la primera licencia nacional para vehículos autónomos. El permiso permite a WeRide probar sus vehículos autónomos de nivel 4 en las vías públicas de todo el país.
El nivel 4 es una designación de SAE esto significa que el vehículo puede manejar todos los aspectos de la conducción en ciertas condiciones sin intervención humana.
La licencia es un paso hacia la visión del líder de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, de hacer 25% del transporte del país totalmente autónomo para 2030.
El Consejo de Ministros de los Emiratos Árabes Unidos aprobó el lunes el permiso de WeRide junto con una política nacional para vehículos eléctricos. Esta política incluye la construcción de una red nacional de carga, la regulación del mercado de vehículos eléctricos y el estímulo de industrias relacionadas, como los vehículos comerciales, que podrían reducir las emisiones y preservar la calidad de las carreteras.
Los Emiratos Árabes Unidos, y en particular su ciudad más poblada, Dubái, ha albergado varias pruebas de vehículos sin conductor a lo largo de los años. En 2019, la Autoridad de Transporte y Carreteras de Dubái (RTA) organizó la Conferencia Global de Transporte Autónomo, un evento destinado a reunir a los líderes de la industria en el espacio. La conferencia de este año está programada para septiembre e incluye una competencia donde empresas e instituciones académicas presentarán sus soluciones de bus autónomo.
La RTA tiene como objetivo limitar la cantidad de vehículos en las carreteras de Dubái y aumentar las operaciones de robotaxi a 4.000 vehículos para 2030.
La ciudad también ha acogido a Cruise, una subsidiaria de General Motors con sede en San Francisco, para probar y desarrollar robotaxis. Cruise comenzó a mapear Dubai en julio de 2022 para un lanzamiento planificado en 2023. La compañía dijo que espera poner Cruise Origins, su robotaxi especialmente diseñado, en las calles de Dubai este año. Dubái RTA confirmado en abril que Cruise tiene varios Chevy Bolt autónomos; se pueden ver al menos cinco en un video — recopilación de datos y pruebas en el área de Jumeirah 1, una zona residencial en la costa.
Cruise no respondió a la solicitud de actualizaciones de TechCrunch sobre su lanzamiento planificado en Dubai este año.
WeRide dijo en un declaración que comenzaría a probar «todo tipo de vehículos autónomos» en el país. La compañía tiene como objetivo comercializar su tecnología de conducción autónoma en una gama de vehículos, incluidos robotaxis, robobuses, robovans y barredoras de calles autónomas.
WeRide ha estado probando taxis robotizados en algunas vías públicas de los Emiratos Árabes Unidos durante el año pasado. En marzo, la compañía estableció oficialmente su presencia en la Zona de Demostración de Cooperación de Capacidad Industrial China-EAU, una zona estatal china que tiene como objetivo promover la cooperación industrial entre los dos países.
La compañía no respondió a tiempo a TechCrunch para brindar más detalles sobre su lanzamiento, como a qué mercados se dirigirá primero, cuántos vehículos planea probar o cómo planea comercializar.
En otras partes de Medio Oriente, WeRide ha puesto su mirada en Arabia Saudita. La compañía anunció en septiembre de 2022 su intención de trabajar con Saudi Artificial Intelligence Company para lanzar un ruta del robobus en Arabia Saudita.
No está claro qué tipo de obstáculos regulatorios enfrentarán los Emiratos Árabes Unidos a las empresas para probar, implementar y comercializar vehículos autónomos en el país. El proceso de prueba lo llevará a cabo RegLab, una iniciativa de la Oficina del Gabinete, pero ni ese organismo ni la RTA respondieron a las solicitudes de TechCrunch para obtener más información.
En los Estados Unidos y China, donde se realizan la mayoría de las pruebas de vehículos autónomos, existe un enfoque más descentralizado de la regulación liderado por los gobiernos locales.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, California y Arizona han visto la mayoría de las pruebas y comercialización de VA, pero los dos estados tienen métodos de regulación muy diferentes. En California, las empresas deben obtener una serie de permisos para probar, implementar y cobrar por los viajes sin conductor y sin conductor para la seguridad humana de dos organismos reguladores: el Departamento de Vehículos Motorizados y la Comisión de Servicios Públicos de California. WeRide posee actualmente permiso desde el DMV hasta el conductor de pruebas y los vehículos autónomos en California.
Mientras tanto, en Arizona, las empresas solo necesitan certificarse que sus vehículos cumplen con la condición de riesgo mínimo de poder detenerse de manera segura en caso de un mal funcionamiento del sistema.